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一、问题的由来
人工智能(Artificial Intelligence，英文缩写：AI)这一术语，是由“人工智能之父”，美国计算机科学家、认知科学家约翰·麦卡锡(John McCarthy)，于1955 年首先提出来的。在经历了 60 多年的发展之后，人工智能正在给当代社会造成一种危机感：人类的就业机会正在被挤压吗?有一种观点认为：生产力越发达，创造的就业岗位就越多。因此，随着人工智能取代人力，将会创造出更多的就业岗位，人类没有必要担心失业会越来越严重。比如，印孚瑟斯公司(infosys)首席执行官史维学(vishal sikka)不久前宣称：“举例来说，20 世纪初时有 38%的美国人在农场工作，随后机械化提高了产量，同时减少了雇员人数。现在农场雇佣工人占美国劳动力不足1%，但整体就业岗位已大幅增加。农场工作被电信、医疗、制造业、金融服务等新行业工作取代。现在有些行业是1900年代的农民无法想象的。”微软亚洲研究院院长洪小文预言：“三年之内，AI(人工智能) 一定会被普及化”，但是“AI 结合 HI，会造就更多工作机会”。
虽然研究这个问题的专业学者大都比较谨慎，但对于未来似乎也并不太悲观。比如，人类学家本杰明·舍斯塔科夫斯基(Benjamin Shestakofsky)，最近在美国人类学协会 (American Anthropological Association) 的一次会议上断言：“软件自动化可以取代劳动力，但它也会产生新的人机互补”，企业“正创造新的工作种类”。另一位人类学家施里哈什·克尔卡(Shreeharsh Kelkar)在教育行业也看到了同样的情况。之前人们普遍认为，数字教学工具的出现将让人类教师的重要性降低。但在实际观察教育者的过程中，克尔卡发现，人类教师正利用这些数字工具提高效率。他认为，问题不是电脑自动化正让工作消失，而是“人类与电脑正在合作”。对此，《金融时报》专栏作家吉莲·邰蒂似乎有点纠结：一方面，“确实，机器正消灭一些人类的工作，但人们还在新的岗位上与机器人合作。这种更乐观的情况往往不那么直观，但应获得更多关注”;但另一方面，“人们也不知道这些人类与机器的新‘合作’是否会创造足够多的就业，来抵消自动化导致的就业损失”。
毫无疑问，随着分工的不断深化，生产力的发展的确会创造出新的产业和新的职业。但是，这是否意味着创造出了更多的就业岗位呢?对此，笔者将围绕以下问题展开讨论：农业社会有没有失业?失业是哪个社会的专有术语?新需求和新产业能对冲失业吗?生产力发展提供了更多的自由时间，还是更多的工作岗位?“全面自由发展”何以可能?
二、农业社会有没有失业?
按照“生产力越发展，就业岗位就越多”的逻辑，如果不考虑其他变量(比如劳动人口数量的增减)，那么，生产力发展水平应该与就业率成正比关系，与失业率成反比关系，即：生产力越发展，失业率就越低;生产力越落后，失业率就越高。换言之，前资本主义农业社会的失业率，将大大高于资本主义以来工业社会的失业率。然而，历史事实并非如此。
失业是一个历史范畴。在生产力落后的农业社会(即前资本主义社会)，严格说，并没有经济学定义的失业现象，或者说，并没有类似于工业社会那样的“显性”失业。这种情形与农业社会的生产力水平低下有着深刻的关联。在原始社会，人类的主要生产工具是石器。生产力如此落后，以至于人人都必须参加打猎和采集才能勉强维持温饱，只有累死的，没有闲死的。原始社会的生产力水平要求：必须把全体社会成员的人力都投入到生产活动中去，即使酋长也不例外。
在奴隶社会，人类驾驭的生产力中有了金属生产工具。但是科技不发达，人力的重要性大大高于自然力的重要性。所以，在生产力的诸要素中，人力本身是极为重要的生产力。在公元前 2000 年的古埃及，人类的工作有 90%以上是依靠人力来完成的，其余的则依靠动物来完成。“科技不够，人力来凑”，所以，“人多力量大”是前资本主义社会的常识。埃及金字塔使用的人力和时间之巨，足以说明当时人力的重要性。进入奴隶社会以来，战争中抓来的俘虏不再被杀掉，而是充当奴隶，为主人干活。只有累死病死的奴隶，没有失业的奴隶。奴隶是牲口，也就是牛马。在现代社会，从事运输的牛马基本上“失业”了;但在古代社会，牛马是不会“失业”的。奴隶不会失业，就如同牛马不会失业一样。奴隶主没有现代化的机器设备，耕种没有拖拉机，生活没有洗衣机，出行没有小汽车。主人的生产生活以及享受必须依赖大量人力：干农活需要人力，洗衣服需要人力，做家务需要人力，出行需要人力，吃穿住行都需要大量的人力。有那么多“活”等着人力来做，能允许劳动者“失业”吗?
在封建社会，生产力依然十分落后。光是农业生产就需要投入大量劳动力，才能养活整个社会的人口。在当代发达国家比如美国，今天只有 3%的人口从事农业生产活动。而封建社会的农业部门吸纳了近 90%以上的人力，是整个社会经济的常态。“男耕女织”是封建时代“充分就业”的反映。至于“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”，这种情形说的是土地这种生产资料集中在少数地主手里，而并非指农业社会的“失业”状况。在土地兼并过程中，农民失去的不是工作岗位，而是自己的土地。土地兼并的结果，是农民失去了属于自己的土地，但农民并没有失去为地主的土地干活这个“工作岗位”。对于大量被兼并的土地而言，地主不会自己种，需要失去土地的农民来租种。于是，失地农民便成为佃户。问题是，既然农民并没有因为失去土地而失去“工作岗位”，为什么还会“卖儿卖女”“流离失所”“聚啸山林”“揭竿而起”呢?个中原因，并非地主不需要农民租种土地了，而是因为“天灾人祸”导致农民的劳动根本养活不了自己。这些天灾人祸包括：战争，灾荒，封建剥削。由于生产力极度落后，一旦战乱和灾荒，农民投入再多的人力和劳力也是白搭，根本无法养家糊口。
需要强调的是，农业社会没有失业问题，并不等于农业社会劳动者的生存比工业社会劳动者有保障，生活水平比工业社会劳动者高;工业社会存在失业问题，并不等于工业社会劳动者的生活状况不如农业社会劳动者。事实上，工业社会劳动者的生活状况远远高于农业社会劳动者;在没有失业问题的农业社会，贫困问题以及生存问题比工业社会要严重得多。所以，在没有失业的农业社会，劳动者难以“安居乐业”往往是社会常态。总之，社会失业问题与社会贫困问题有关系，但并不是一回事。这个问题已经超出本文范围，容另文讨论。
三、失业是工业社会的专有术语
失业是工业社会的产物，是近现代以后出现的社会现象。在经济学的词典中，失业是把握宏观经济的重要指标。失业之所以成为工业社会所关注的问题，这与工业社会以来生产力的快速发展有关。工业革命以来，以机器为载体的自然力越来越广泛地取代人力的耗费，人类工作中人力所占比重迅速下降。在欧洲，直到第一次工业革命前的公元 1700 年，70%以上的工作仍然是依靠人力来完成的。然而，随着新能源的开发利用，以及自动化、人工智能和机器人的广泛应用，今天，人力所占比重的下降速度更是空前惊人。业内专家普遍预测：机器人未来 30 年内将几乎完全取代人力，可能危及数千万个工作机会。
有意思的是，若干年前，大多数人根本不会接受技术进步的基本逻辑，认为“自然力替代人力”就是一个空想而已。2005 年，笔者在《学术月刊》发表论文《劳动价值论的历史使命》，论述了“自然力取代人力”的必然性，当时并未引起学界的重视。几年前，笔者在给博士生上课讲到这个观点时，他们也是一脸茫然，好像在听一个神话故事。今天，越来越多的学者已经接受了这个逻辑，比如，中央电视台第 9 频道纪实片《互联网时代》第三集“能量”中有这样一个案例：英国伦敦政治经济学院教授理查德·桑内特预测：“金融业、房地产业、保险业，这些岗位将在 5 年之内被计算机所取代”。据《彭博社》2017 年年初的报道，华尔街第一大投行摩根大通最近开发了一款金融合同解析软件 COIN，几秒钟就能完成原先律师和贷款人员每年需要 360 000 小时才能完成的工作，预计 70%以上的股票分析师将会失业。据“经济合作与发展组织”(OECD) 新近出版的《2016OECD 国家社会概览报告》：从 2007 年到 2015 年，30岁以下的青年就业岗位减少了10%，其中，西班牙、希腊和爱尔兰的青年就业数量减少了将近一半。2016 年，耶路撒冷希伯来大学历史系教授尤瓦尔·赫拉利撰写的全球畅销书《未来简史：从智人到神人》预测：人工智能和算法(Algorithm)将战胜人类，99%的人将沦为无用阶层！
从逻辑上看，科技水平越是提高、机器和自动化越是普及，人力耗费就越是减少。然而，在机器和自动化日益普及的条件下，为什么资本对劳动的剥削程度以及工人的劳动强度反而增加了呢?这不是机器的过错，而是“机器的资本主义应用”造成的。正如马克思所说：“因为机器就其本身来说缩短劳动时间，而它的资本主义应用延长工作日;因为机器本身减轻劳动，而它的资本主义应用提高劳动强度;因为机器本身是人对自然力的胜利，而它的资本主义应用使人受自然力奴役;因为机器本身增加生产者的财富，而它的资本主义应用使生产者变成需要救济的贫民”。
马克思讲的 100 多年前的情况，在当前人工智能普及的背景下依然如此。以至于当代学者不无忧虑地指出：“过去人们尚可以在工作时间之外享受自由，现在工作时间和自由时间的界限模糊了，大量的自由时间都变成了工作时间。马克思的时代，人在家里尚有不当‘机器奴隶’的自由。但是在信息时代，机器无处不在地束缚着人。”
需要强调的是，机器的运用只是从生产力层面造成了失业的可能性，失业要成为现实，必须借助于与机器大工业这种生产力相匹配的生产关系———资本主义雇佣劳动制度。从理论上讲，如果社会生产是在宏观经济有计划的背景下展开，那么就不会出现整个社会的失业问题。但是，在私有制市场经济的背景下，在逐利的内部冲动和竞争的外部压力驱使下，宏观经济周期性波动必然造成社会的失业问题。这是马克思主义政治经济学常识，不赘述。
