【破土编者按】新的学期又开始了，当很多孩子高高兴兴背着书包去上学的时候，另一些孩子却选择了辍学。中国农村地区整个中学阶段的累计辍学率竟高达63%。是什么原因造成了这些孩子的辍学？他们的选择是理性的，还是冲动的？本文是一份详细的调查报告，将对这些问题展开讨论。
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长期以来，教育被认为是促进一个国家经济发展的最重要的推动力之一。中国的历史也同样印证了教育在增进经济发展水平上发挥的重大作用：1979年改革开放前的高比例的小学入学率和初中入学率，被认为是中国经济在之后30余年迅速增长的重要原因之一。在东亚其他国家，20世纪下半叶经济增长最快的都是那些中学入学率高的国家。
不幸的是，基于八次大规模调研收集的来自四个省24931名农村中学生的数据，以及与52名样本地区的农村学生的深入访谈，我们发现，农村地区整个中学阶段（初中、高中和中等职业学校）的累计辍学率高达63%。
像其他中等收入国家一样，中国正致力于从低劳动力成本的产业转向高劳动力成本的服务业和工业。随着经济向高附加值产业的转变和工资的上涨，从业者需要接受更多的教育来掌握必须的知识和技能以适应工作要求。如果没有完成中学教育，年轻的从业者将很难从正规部门找到一份收入可观的正式工作。很多人将不得不在非正规部门就业（这些工作的收入很低而且未来也不太可能增加）或者失业。除了上述对个人和家庭的不利影响，如果辍学率继续保持当前水平，整个国家的收入不平等问题将继续存在甚至变得更加严重。从长期来看，不断增长的失业率和持续扩大的不平等问题，将阻碍整个国家的经济发展和社会稳定。
抽样过程和数据收集
本文使用混合方法探索中国农村中学阶段辍学现状、相关因素以及潜在原因。为了实现这一目标，本文将首先基于过去七年在中国的四省展开的一系列定量研究的结果，总结出农村中学各个阶段（初中和高中）的辍学率。接着，我们使用上述研究收集的一个子数据集来识别影响辍学的相关因素。最后，我们使用一套新的定性访谈数据来探究学生之所以选择辍学或是留在学校的原因。
数据收集自八次独立的调查。研究团队于2007年6月至2013年11月期间从山西、陕西、河北和浙江四省的262所农村初中，46所普通高中和107所中职收集了24931名学生的信息。中国有超过6亿人居住在农村地区，即使只考虑四个样本省份，我们研究的结果也关系到9500万学龄儿童。
表一汇总了八次调查的基本情况。尽管这些调查在具体的抽样过程和数据收集方法上有些许差别，但所有的调查都至少包含了两轮调查：一次是学年开始时的基线调查，另一次是学年结束时的终期调查。所有学生的辍学情况都通过两个步骤来确认。首先，调查员询问班主任样本学生的辍学情况。接着，对于那些在终期调研时不在学校的学生，调查团队会向他们的同班同学再次确认他们的在校状态。高中入学的数据也通过两个步骤来核实：调查员首先与初中班主任确认样本学生是否上了高中，然后调查员会到每一所高中与学生当面确认他/她已经入学。
除了辍学的信息，基线和终期调研还收集了其他信息。在每一次调研中，调研员不仅收集学生目前的教育水平，还收集他们的人口社会经济特征。在调研中，样本学生还被要求完成一份时长30分钟的标准化数学测试，该测试的题目从国际数学和科学教育成就趋势（TIMSS）测试中抽取，用来量化学生的学业表现。王欢（研究团队成员，下同）等人的研究还对学生进行了由100道题目组成的心理健康测试，该测试方法在中国已被广泛使用，能可靠地度量心理焦虑。
同时，一些研究单独考察了每个班中四名家庭最贫困的学生情况。这些学生通过两个步骤被识别出来：第一步是在基线调研时，调研员请班主任列出该班家庭最贫困学生的名单。第二步是基线调研时，设计一些问题询问每个学生的家庭资产信息，然后对每项资产进行赋值（基于全国家庭收支调查得出，由中国国家统计局出版——CNBS 2007），最后依据每个学生家庭资产总值，对学生进行班内排序。通过匹配班主任的排序和依据学生家庭资产的排序，这些研究识别出每个班里家庭最贫困的四名学生。
辍学现状
八项研究都表明，农村中学各个阶段辍学率都很高（表二）。在初中，第一学年初到第二学年初有4.4%-13.3%的学生辍学；第二学年初到第三学年初有9%的学生辍学； 即便上了初三，还有4.2%-8.7%的学生会在毕业前辍学。
根据这些研究，我们计算出的初中阶段学生累计辍学率在17.6%-31%间，远超出国家最近一次公布的初中辍学率（三年观测值）为2.6%的水平。而其他研究者发现中国农村地区初中学生的辍学率高达56%。
包括在初中阶段就已经辍学的学生和初中毕业后没有进入高中继续上学的学生，中国中学阶段入学率最大的降幅出现在上高中前。我们的研究显示，超过一半（51.2%-53.5%）的贫困农村地区学生没有上高中（普通高中或中职）。尽管中国大城市中有超过90%的学生都上了高中，但我们的研究证实，中国农村地区不到一半的学生在初中毕业之后会继续上高中。
即使学生进入了高中，也无法保证他们会上完高中。在那些上高中的学生中——包括普通高中和中职——辍学率依然很高。有4.2%-7.4%的普通高中学生在毕业之前辍学了。尽管这个比例已经很高，但中职学生的辍学率更是高达29%-32%。
借助于普通高中学生和中职学生的比例（2011年，54%的高中生就读于普通高中，46%的高中生就读于中职——CNBS 2014），我们可估计出中学阶段的辍学率在59%（保守估计）到63%（最高估计）。具体来说，假设有100名学生进入初中，我们可以估计出这些学生在中学各个阶段的学业完成情况。如果采用最高估计，我们可以判断出，初中毕业后，仅有（大约31人辍学——初中辍学率为31%）46人进入了高中读书（数据表示53.5%的学生不进入任何高中就读——包括初中时辍学学生）。如果54%的学生上普通高中，46%的学生上中职，那么我们也能够估计出在高中阶段辍学的人数。具体来说，25名学生会进入普通高中，但只有23人能完成学业；21名学生会进入中职，但只有14人能完成学业（辍学率32%）。总的来说，100名初中学生里只有37人能够顺利完成中学阶段的学习（14人从中职毕业，23人从普通高中毕业）。根据这一估计，如果在未来的高工资经济中到正规部门就业需要高中阶段的教育，那么仅有不到40%的农村学生做好了准备。
辍学的相关因素分析
在上述八项研究中，有四项研究还探索了中学阶段不同时期的影响辍学的相关因素。这些研究的目的是更好地理解辍学问题的本质，以及识别出辍学的高风险人群。四项研究的结论非常一致（表三）。辍学的学生往往具有以下四个特征：学习成绩不好，男孩，年龄比较大，家庭条件差（通过分析他们的家庭财产状况、兄弟姐妹的个数、父母的受教育情况、父母是否外出打工等因素而得出）。这些结果也与国际上已知的辍学相关因素分析一致，包括竞争性的教育体系、贫穷和不断增加的机会成本。
王欢等人首次检验了辍学问题和心理健康之间的关系。该研究发现，辍学不仅与学生和家庭特征相关，而且与学生的心理健康（焦虑）有关。更重要的是，即使是控制了学生及家庭特征之后，心理健康问题还是与辍学有着显著的相关关系。
为了更好理解辍学的原因，我们从上述研究的两项研究中随机抽取了部分样本学生进行访谈。如表四所示，我们访谈的对象中包括18名已经辍学的学生，11名上中职的学生，20名上普通高中的学生，以及3名正在初三复读准备再次中考的学生。2010年调查时，这些学生都是各自班里最贫困的4名学生之一。所有的访谈都是一对一进行的，并有文字和录音记录。所有的受访者都签订了同意书（根据我们的IRB协议），所有涉及个人隐私的信息在转录中都被删去。访谈采用了半结构化的问卷，访谈的时间为30至90分钟。。
学生之所以选择辍学，是受以下两种机制其中之一的影响。第一，学生会理性地（有意或无意）考虑继续留在学校读书的成本与收益，然后认定他们选择辍学从长期上来说是有好处的。我们将这种机制称为“理性选择机制”（下文将详细论述）。第二，即使学生经过考虑后认为，从长期看在学校继续读书所获得的收益高于付出的成本，但他们可能当前正面临一些心理压力导致他们不顾今后的前途冲动地选择辍学。我们将这种情况称为“冲动选择机制”。
