我们都知道罢工，罢工组织一定含有某种程度(初级)的阶级组织的意味。这尤其暗含着一种思想，就是，每一个雇佣劳动者的利益都靠集体行动决定;它提出阶级团结的解决办法，反对个人的解决办法。
这种思想是无产者阶级觉悟的初级形式。同样，雇佣劳动者在组织罢工时本能地学会一定要设立救济基金。救济基金和互助计划还可以稍微减少工人阶级生活的无保障性，让无产阶级能够在失业等时期保卫自己。这都是阶级组织的初级形式。
可是这种觉悟和工人组织的初级形式，并不包含觉悟到工人运动的历史性目标，也不包含了解到工人阶级需要独立的政治行动。
最早的工人阶级政治行动的形式，是从小资产阶级激进主义的极左翼里面产生出来的。在法国革命中，巴贝夫的平等派的阴谋活动出现在雅各布宾党的极左翼。这是最早设想到共有生产数据的现代政治运动。
同一时期在英国，工人成立了“伦敦通讯社”组织响应法国革命的运动。这个组织被警察压碎了。可是到了拿破仑战争刚结束的时候，在小资产阶级激进主义的极左翼又产生一个普选权同盟。这个同盟的主要成份是曼彻斯特和利物浦的工业区的工人。一八一九年彼得卢大屠杀事件后，工人运动加速脱离小资产阶级激进运动而成为一个独立的运动了。这令宪章运动能够在不久以后出现，成为最早的要求普选权的基本上属于工人的组织。
所有这些初级的工人阶级运动，大多数都由工人自己来领导，这就是说，领导人是些自学的人，他们一般都对历史、经济和社会的种种问题提出一些很天真的看法。而这些问题本来是不经过全面慎重的科学研究就无法考察得清楚的。所以这些运动大体上是靠着十七、十八世纪的科学进步的边沿来发展的。
反过来，那是最早的伟大的空想著作家--穆尔(十六世纪的英国大法官)、康帕内拉(十七世纪的意大利著作家)、欧文、傅立叶和圣西门(十八十十九世纪的著作家)--的努力，却是属于当时的科学进步的范围里面。这些著作家致力于集合他们那时代的一切科学知识来提出：
(A)对社会不平等的尖刻批评，尤其是批评资产阶级社会特有的那种不平等(欧文、傅立叶、圣西门);
(B)组织平等社会的计划，以共产制度为基础。
由于他们在这两方面的工作，这些空想社会主义者是现代社会主义的真正先驱者。可是他们的学说体系有下列的弱点：
(A)他们所梦想的社会是当作一种理想提出来的，打算靠人们的了解和善意一下子建造成功(由此产生空想社会主义这名词)。所以这理想社会同历史规律所决定的资本主义社会本身的发展没有关系
(B)他们之解释社会不平等在甚么条件下出现，又在甚么条件下可以消灭，是没有充分的科学性的，只根据次要的因素(暴力、道德、金钱、心理、无知等)，而不是从经济和社会结构的问题出发，不是从生产关系和生产力发展程度的交互作用的问题出发。
正是在这两方面，马克思和恩格斯在“德意志意识形态”(一八四五年)里，尤其是在“共产党宣言”(一八四七年)里提出马克思主义理论，是一个决定性的进步。由于马克思主义理论，工人阶级的觉悟同科学理论在最高的水平上结合起来了。马克思和恩格斯不是首先发现了社会阶级和阶级斗争的思想。这些思想是空想社会主义者和法国历史家梯叶里和基佐那样的资产阶级著作家已经知道了的。可是马克思用科学方法说明了阶级的起源，阶级发展的原因，指出了全部人类历史可以用阶级斗争来解释这个事实，尤其是说明了在甚么物质条件和知识条件之下，社会阶级的划分可以让路给社会主义的、无阶级的社会。
他们还说明了资本主义的发展怎样为社会主义社会的来临准备条件，准备那些可以保证新社会胜利的物质力量和社会力量。这个胜利再不显得是人们的梦想和愿望的简单成果，而是人类历史发展的逻辑成果，是实际上不断进行的阶级斗争的结果。
共产党宣言因此代表了无产者阶级觉悟的更高的形式。它教导工人阶级：
社会主义社会是反资产阶级的阶级斗争的成果。它教导工人阶级：必须斗争不但是简单为了提高工资，而且为了废除工资制度本身。最重要的是，它教导工人阶级：必须建造独立的工人政党，用全国性和国际性的政治行动来把他们为了经济要求所做的行动彻底完成。
所以现代工人运动是由工人阶级初级的阶级斗争与马克思主义理论(无产者的阶级觉悟所达到的这个最高形式)融合起来而诞生的。
